如何让乡村老人有所依、有所为？在多地的探索实践已经证明，互助养老模式可能是一种有益的尝试。

10月23日，广东韶关农村的互助养老探索，结合仁化县董塘镇新龙村的重阳节活动，将村支书、妇女主任、项目管理人员、新龙村助老员、村民志愿者、健康热心的老人聚集在一起。 受访者供图

构建独居老人社交网络

北京航空航天大学人文社科学院教授刘亚娜长期研究中国养老问题。她提到一项报告数据显示，到2025年，中国65岁及以上的独居老年人，将达到5310万户，农村老人和子女工具家庭的现象在逐渐减少，老年人独自居住，或者仅仅与配偶同住的空巢家庭将会大幅度增加。

她在一份关于社会交往、互助帮扶与老年人生活质量的研究中发现，独居空巢老年人社会交往的网络格局，以传统家庭子女为核心，但依次向邻居、朋友的圈层扩展，换句话说，除了子女的照料和交往资源以外，未来邻居和朋友将占据较为重要的地位。这一点，城乡基本呈现出一致的规律。

基于此，刘亚娜认为，未来邻居、朋友等可能会成为未来独居老年人的重要支撑力量。

刘亚娜表示，农村互助养老依然没有脱离社区为阵地，依然是在地缘为中心来借助过往的熟人社会来互相帮助。助老员不限于年轻人，也不限于老年人。她指出，互助的概念不是简单的物物交换，也不是简单的一个助老员的事情，而是老年人力资源开发的问题，包括社会参与和再就业两个层面。

助老员链接供需两端

2021年6月发布的《“十四五”民政事业发展规划》明确要求，构建乡镇牵头，村委会、老年人协会、低龄健康老年人、农村留守妇女、村干部、党员、志愿者等广泛参与的农村互助养老格局。

2021—2022年，民政部会同财政部开展居家和社区基本养老服务提升行动项目，重点支持项目地区提升居家社区基本养老服务能力，将农村互助养老服务纳入支持范围。截至2022年底，全国农村互助型养老服务设施已达13.8万个。

“如果用另一个视角去看乡村里那些低龄的健康老人，就会发现他们有潜力，是资源。”北京师范大学社会发展与公共政策学院教授陶传进表示，低年龄的健康老人去照料需要帮助的老人，能感受到“被需要”和自己的价值。这样一来，帮助别人的老人实现了“有所为”，被帮助的老人则实现了“有所依”，供需两端得以链接。

陶传进认为，“助老员”是实现供需两端的重要条件。助老员刚开始和老人接触时，双方的信任关系还未建立，而实际上乡村留守老人非常需要关怀和帮助。只要助老员充满温度，最终一定能实现破冰，温暖被帮助的老人，“众人拾柴火焰高，最终把冷冰冰的干柴和煤块变成明亮温暖、熊熊燃烧的篝火”。

“老人，尤其是健康的老人往往是当地最大的人力资源。”上海市长益公益基金会钟铁华认为，“乡村助老员”项目的内核是“两个激活”：激活助老员的主体性、激活受助老人和自组织的主体性。

在钟铁华看来，这样的服务模式不仅让老人实现一定程度的自主活动，也为本土人才发展提供了土壤，提升的不止是留守老人晚年的生活质量，还有整个村庄的信任认同，打造了友好、积极、志愿服务的社区氛围，为互助养老打下坚实的基础。