一提到变老，我们常会一下想到“体弱、多病、孤单”等等，觉得很担心。其实，关于老年，我们有许多认知误区，这篇文章将从心理学的角度帮你重新认识老年期，并分享获得美好晚年的方法。

衰老，也许是某种被灌输的概念

或许，衰老这种现象根本就不存在。哈佛大学心理学家艾伦·朗格是哈佛大学心理学教授，也是第一位在哈佛大学心理学系获得教授席位的女性，她做了一个有趣的研究。她让两组老人生活在一个他们安排的“时空胶囊”里面，这个地方完全按照20年前的样子来布置。——上世纪50年代的报纸、音乐、电影、情景喜剧。两组人唯一的不同是，一组人要努力“假装”自己活在1959年，要用现代时表达；另一组人则可以用过去时，他们以怀旧的方式讨论1959年发生的事。一周以后，两组人的视力、听力、记忆力、血压都有很大的改善。

更有意思的是，那一组假装自己在 1959 年的老人身体更好，甚至有几个老人玩起了橄榄球。虽然这个研究引起了很多质疑。但是可以肯定的是，这些老人在一周内通过相信自己年轻了 20岁，他们的身体做出了相应的配合。由此可见，虽然衰老是正常的生理过程，但衰老可能某种程度上是一个被灌输的概念，老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，正确认识这种现象有助于改善老年生活。

同时，老年期的定义也随着时代发展而逐渐变动，国际调研机构Wavemaker对2000多位生活在中国一到三线城市的中老年人进行了深度访谈，发现，如果让中老年人自己定义年龄边界，他们会认为人要到49岁，才算是步入了中年，到66岁，才算是步入老年。也就是说，不到49岁那都是青年，不到66岁，都是中年。而官方对中年人的定义是40岁以上，而对老年人的定义是60岁以上。这种现象，Wavemaker起了个名字，叫“变老拖延症”。

其实，“变老拖延症”暗示了或许老年期这一概念也在被解构，Wavemaker 的调研中有 58%的受访者认为，自己的心理年龄小于实际年龄，还有 33%的人认为自己的外貌也小于实际年龄。他们对自己的健康状况非常自信、乐观，接近 60%的人都认为自己的身体还不错或者很好。换言之，中老年人认为“中年”、“老年”的年龄门槛需要重新定义，也可能是由于现在物质生活的条件越来越好，让他们无论是体力还是脑力，都能更长久地保持旺盛的活力。

你或许猜不到...老年人更容易感受快乐

或许这一结论将更加刷新你的认知——人在衰老之后是更快乐的。心理学家做了一个跟踪实验，实验对象的年龄从 18 岁到 94 岁不等。研究人员会给每个研究对象一个呼机，让他们在一周之内24小时随身携带。在这一周里，他们会被随机呼叫 35 次，然后说出当时的心情。这个追踪每隔 5 年更新一次。结果就发现，相比于年轻人，老年人的焦虑、压抑、愤怒更少，开心的时候更多。既然衰老并不会让老年人变得不快乐，那与其关注他们的痛苦，不如想办法让他们的生活更快乐一些。

更有趣的是，老年人甚至在性生活中都可以得到更多的快感。来自印第安纳那大学的研究者们也发现，随着年龄的提升，人们也更能在性中获得快感。他们发现女性在 40-50岁时比在 20-30岁时更能在性爱中达到高潮。这可能是随着年龄与相处时间见长，伴侣双方都更了解和尊重彼此的喜好有关。同时，大多数老年人对性生活有较高的满意度，一项来自加州大学圣地亚哥分校的研究发现，老年女性（样本平均年龄 67 岁）中，超过 60%的人对自己的性生活感到满意，并且有近 70%的人表示自己能够经常达到性高潮。

当然...变老也有身心风险——鳏寡效应

你或许经常听到这样的事：老家的亲戚去世了，不久后ta的老伴也走了。这种情况不是个例，而是鳏寡效应（widowhood effect）的体现。鳏寡效应也被称为“心碎综合症”，是指，老人（大多数相关研究的对象是50岁以上的人）在自己的长期伴侣死后，自己去世的风险急剧增加。尤其是在伴侣去世后的三个月内，老人的死亡风险会增加近一倍。

鳏寡效应之所以会出现，失去长期配偶意味着生活的剧变，有研究表明，失去配偶是让人压力最大的生活事件，之后才是离婚、搬家、患重大疾病和失业。而老年夫妻彼此相伴的时间很长，他们一起经历了许多磨难，也更加亲近；同时，从照顾生病的老伴到老伴去世之后，老人的社会活动都会减少，这让他们的痛苦无处排解。因此，老年夫妻在失去配偶后会更加悲痛。

鳏寡效应也有性别差异，老年男性在丧偶后更难适应。男性在丧偶后更少向他人寻求帮助，这种“自力更生”的态度阻止他们认识到自己的情绪感受，也阻止他们寻求家人、朋友或专业人员的帮助。而女性不但更愿意寻求他人的帮助，也更容易找到和自己的相似经历的人。所以，对丧偶老人来说，需要帮助ta们建立社会关系，丧偶老人在自我调整期间，需要有人做他们的榜样，这包括接纳自己的悲伤和面对现实的困难。

如何度过幸福的晚年？

提升晚年的生活质量需要创造力。研究显示，创意表达（creative expression）与积极衰老息息相关，主要有三个原因：掌控感、社会参与、大脑可塑性。在创造的过程中，我们会体验到一种掌握了某个新事物的感觉。创造的过程通常不仅包含社会参与，而且对于大脑而言，可以通过新突触的形成发生改变，从而增强大脑储备。

同时，我们可以尝试多与不同年龄段的人接触，这有助于打破自己关于衰老的单一的、片面的、消极的印象。当我们对生命的变化变得更加熟悉时，我们对衰老的看法也会变得更加全面与复杂。恐惧感和焦虑感减弱时，应对衰老的行为也会倾向于变得更灵活与主动。最后，俗话说“有情饮水饱”，还真不是说说而已。一个横跨 80 年的哈佛大学研究显示，亲密关系是使人们终生幸福的原因，这些纽带可以保护人们免受生活中的不满，有助于延迟身心的衰退，并且可以更好地预测人们的长寿和幸福生活。

期待我们均可以过上老有所依、老有所为、老有所乐的生活，让晚年成为生命中最珍贵的礼物。

参考文献：

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（科普中国综合）