在加拿大乃至整个北美，“居家养老”并非养老的主流形式。大部分加拿大人步入老年之后，都会选择把住房卖掉，然后住进各种有福利补贴的养老机构，靠自己的退休金、老年金，以及“养老特别基金”的分红，支付养老费用。由于“社会养老”是加拿大养老的主流形式，因此养老机构在加拿大备受重视，分为多个等级。

最高规格的养老机构称为“护理安老院”，这类养老院的入住者为完全丧失独立生活能力的老人，需由护工24小时照顾。这类养老院费用全免，一般为医院附属，因此也被外国人俗称为“老人医院”，而实际上它们并不是医院。这一级别的养老院既有公营的，也有教会等机构运营的，但均享有政府补贴，常备护理人员收入丰厚且有保证，并有大量义工协助。

由于一个护工平均护理5名老人左右，加上唯恐因被老人家属投诉而失去工作，因此护工们大多尽心尽力，老人在护理安老院可以享受到良好的服务。这类安老院的卫生间均为特别设计，浴缸、病床都可以任意转动和调节高度，老人可以在床上就餐，有时护工会用轮椅推老人去散步、听广场音乐会等。

但这一养老院的问题之一是床位非常有限，有的机构老人需要排队6年才能获批。此外，由于养老院的老人私密空间有限，属于自己的空间仅有一张病床和一个床头柜，仅有的“社会联系”是几张照片和家人定时或者不定时的探望，因此20%的老人会感到精神抑郁。近来某些安老院开始尝试“家庭式护理”，比如让护工穿家常衣服、将病房布置成公寓的形式、设计专用的厨房和起居室供老人回味家庭生活等，效果较好。

另一种养老机构被称为“老人之家”，会提供较多活动空间，老人可以会客和互相交流。一般能基本生活自理的老人，或在“护理安老院”照顾一段时间情况好转的老人，都会被送到这里。“老人之家”除了自由度稍高外，管理和设施跟“护理安老院”差异不大，如都是24小时监护，每天活动时间都为2小时，每周都只能有两天的家属探望时间等，最大的差别是费用——“老人之家”每天收取一定费用（在不列颠哥伦比亚省为151元人民币），这基本上相当于一个普通退休者养老金的绝大部分。

还有一种是“退休人士之家”，基本为集体老人公寓性质，有护士24小时监护，每天接受1小时医疗检查和护理，社区医生会定期巡访，费用不高，但住在这里的老人如果身体状况恶化，会随时被转送医院，并安排去上两级养老院。

在加拿大，最普通的养老机构是“老人公寓”，55岁以上即可申请入住，房租低廉（在不列颠哥伦比亚省一室一厅仅1564元人民币），公寓里各种锻炼和活动设施一应俱全，可以自己做饭，也可去食堂就餐。由于同住都为老人，彼此可以排遣孤独。这类公寓一般都有政府或非盈利机构的补贴，由于排队现象同样严重，很多老人也只能“望屋兴叹”。不过加拿大政府也想出一些变通手法，如允许老人自己找房屋，政府给予高额补贴。当然，加拿大也有各种商业养老机构，床位不紧张，但费用十分高昂。